Crédit photo : Photo fournie par Cat Baron
Des étudiants du programme CJS à Minto Park le lendemain, le 18 octobre, lors de l'événement de 24 heures sur les sans-abri.
Les étudiants du programme de services communautaires et judiciaires ont campé à l'extérieur pendant 24 heures entre le 17 et le 18 octobre, récoltant près de 5 000 $ lors d'un événement annuel visant à sensibiliser la population aux jeunes à risque à Ottawa.
Les étudiants du programme CJS du Collège Algonquin travaillent en étroite collaboration avec Operation Come Home, où ils effectuent des stages et cherchent un emploi après l'obtention de leur diplôme. Situé sur la rue Gloucester, le centre accueille des jeunes sans-abri ou à risque et leur offre des emplois, de la formation, des repas chauds et des services de soutien.
Cat Baron, professeure au département de sciences criminelles, enseigne depuis 2006 à ses étudiants le système de justice pénale, l'éthique, les maladies mentales et le milieu correctionnel. Inspirés par une présentation d'un invité, plusieurs de ses étudiants ont souhaité camper sur place
« L’association Operation Come Home est venue à l’école et a présenté aux élèves son initiative de collecte de fonds et de camping », raconte Baron. « Certains élèves ont dit : “J’aimerais bien faire ça. Est-ce qu’on pourrait organiser la nôtre ?” L’équipe pédagogique a répondu : “Oui, donnez-moi une date et une heure et je vous rejoins en ville.” »
L'opération Come Home, anciennement connue sous le nom d'opération Go Home, a été lancée en 1971 par le révérend Norman Johnston, qui avait constaté la nécessité d'aider les jeunes fugueurs à travers le pays.
Après 14 ans, les élèves de CJS ont récolté plus de 70 000 $ pour l'opération Come Home.
Soixante-cinq pour cent des fonds sont consacrés chaque année au soutien des jeunes sans-abri et à risque, et 35 pour cent des fonds sont alloués à la bourse du programme CJS pour aider les élèves en difficulté financière, car les élèves scolarisés sont également confrontés au sans-abrisme.
Les étudiants qui partent camper n'apportent ni nourriture ni eau. Ils dépendent entièrement des dons.
Haileigh Dyke, élève de CJS, a saisi l'opportunité de camper avec enthousiasme, mais a admis s'être sentie mise à l'épreuve.
« Au début, il faisait beau, on était ravis. Les dons affluaient, mais au fil de la journée, le temps s'est assombri, il a plu et il a fait humide », raconte Dyke. « Certaines personnes n'ont pas été très aimables, l'ambiance a commencé à devenir pénible, et on s'est dit : "Ça y est, ça devient sérieux. Ce n'est plus une partie de plaisir." »
Les étudiants ont vraiment eu un aperçu de ce que c'est que de vivre dans la rue.
« On peut apprendre n'importe quel jour dans une salle de classe avec un écran et des livres, mais aller sur le terrain et essayer de comprendre ce que vivent ces personnes, on apprend bien plus qu'avec un manuel scolaire », explique Dyke.
Les élèves ont vécu le vol, l'indifférence et le rejet. Malgré tout, leur soutien mutuel et leur optimisme les ont aidés à surmonter ces émotions.
« Des jeunes ivres qui sortaient du bar ont vomi sur notre trottoir. On s'est dit : "Waouh ! Certaines personnes vivent des choses dix fois pires que nous." Maintenant, on comprend mieux », raconte Dyke. « Il arrivait que certains commencent à s'inquiéter, alors on essayait tous de se parler et d'en discuter. »
Alyssa McCoshen, une élève de CJS qui participait également à l'événement, a admiré la résilience de tous.
« Je suis arrivée vers 6 heures du matin samedi, car j'avais des projets familiaux la veille, et c'était bizarre. Certains dormaient encore, mais tous les autres semblaient de très bonne humeur », raconte McCoshen. « D'après ce que j'ai entendu, les expériences ont été très diverses. Je pense que les différences entre les élèves, qu'elles soient liées à l'origine ethnique ou à l'apparence physique, ont des conséquences très différentes. »
À la suite d'une conférence de presse en septembre dernier, le maire Mark Sutcliffe a annoncé une série d'investissements dans des mesures de prévention et de réorientation. Ces mesures visent à mettre fin à l'itinérance chez les jeunes à Ottawa d'ici 2030.
« Le cabinet du maire est tellement fasciné par cette initiative qu'il nous a demandé de venir la visiter. Le conseil d'administration, dont je suis le président, a proposé la candidature des étudiants pour le prix « Étudiant acteur du changement » du conseil d'administration ; ils présenteront donc leur projet au conseil d'administration en décembre », explique Baron.
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